「クエルナバカの碧い空」 - 呑気家族のメキシコ移住計画 -

出版：近代文芸社 石田 かり・著

定価1800円（税別）　98年1月31日　発売中 ４２才で独身生活に別れを告げ、子持ちの男性と結婚、 突如、二児の母で専業主婦、団地妻となったと思ったら、 今度は夫にメキシコ赴任の話。 そのメキシコで見付けた、地球の裏側のクエルナバカと いう常春の天国。世界有数の気候の良さ、理屈抜きに親 切なメキシコ人、ゆったりと流れる時間と、豊富なスペ ース、そして金利で暮らせる経済的豊かさ。 習いたてのスペイン語を駆使して、あちこちに首を突っ 込んでは起こる珍事件。お隣さんが拾ってきた青い目の 雪のように真っ白な子猫、子供たちの学校で押しつけら れたＰＴＡ会長の責任、骨折、脳震盪と次々に起こる事 故でお世話になった病院、テキーラ片手に夜中まで続く ご近所付き合い、その他、ボランティア、車の運転や駐 車違反から夫婦別姓まで、生活するにつれて感じる何で もありのおおらかさ。陽気でおしゃべりなメキシコ人と なら失敗もまた楽しい。で、ついに夫も仕事を辞めて陽 気な疑似メキシコ人となり永住を決意するまでを綴った 呑気家族のエッセイです。 新刊書籍案内はこちらでご覧ください。

第８章 「猫」から一部抜粋

ニエベは何か捕まえると必ず家に持って来る

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  −−−だから、メリッサが真っ白い子猫を抱いて、「木の上にいたんだけど、
降りられなくなって震えていたから、助けてあげたの」と言ったときには、お
おいに警戒した。メリッサは、ウチが飼うと言わないものだから、そのまま抱
えて帰っていったけれど、翌日には、「コンドミニオの庭で、皆で飼うことに
決めたの・・・」といって、再び猫を見せにきた。友香理が、自分も餌を買っ
てあげると言う。

　「ウチの猫だと思われたら困るんだから、人に知られないように、なるべく、
遠くに餌を置いてね。」最後まで、抵抗した。

　飼猫だったらしく、ひどく人懐こい。透き通るような青い目と、耳の中と足
の裏がピンクなのを除くと、全身が上品な真っ白だ。メリッサが、メスだと主
張するから、子供たちは“ニエベ”（雪という意味で、女性名詞）と名前を付
けた。これが、家に入りたがって入り口の網戸の前に座って、青い目で人を見
つめる。網戸を開けろとひっかく。庭を歩けば、足の間に体をすり寄せながら
付いて来て、足が絡まって転びそうになる。庭のテーブルで勉強しようと、ノ
ートや本を広げれば、その上に座り込んでしまう。消しゴムに戯れて遊ぶ。可
愛さのあまり抱きかかえると、ごろごろと喉を鳴らして、胸に擦り寄ってくる。
家に居る時間の長い私は、自分で自分の罠にはまって行くのが、目に見えるよ
うだった。−−　　　以上抜粋でした。


　最後まで、飼うことに反対していた猫だったけれど、飼ってみるとこれほど
かわいい物はない。メキシコ人に聞くと、犬派が圧倒的に多く、猫派は、子供
や一部の大人だけで、ごく少数派だ。猫は、おしっこが臭くて、毛が細かいか
ら不潔という理由らしい。でも、庭が広いから、ニエベがおしっこをするとこ
ろを見たことがないほどで、匂いなんかしない。家で飼われている犬が家の中
で粗相をするのを見ているから、猫の方がよっぽど清潔だと思うくらいだ。

　ただし、このニエベ、もう可愛い子猫ではない。以前は、我が家を訪ねに来
て、初めてニエベを見た人は、「かわいい猫ですね」とか、「かしこそうですね」
とか、人間の赤ちゃんを誉めるときと同じような言い方だったのが、今では、
「でっかいですね！！」の一言。何せ、大の字ではなく、伸び切って万歳
したまま一の字に寝ている時にこっそり測ったら、９０ｃｍ近くもあったのだ。

　私は、ニエベの獲物は、全てニエベの所有物であると割り切っている。庭で
蛇と戯れているのを見たときには、お隣さんのルイスが、蛇を猫から取り上げ
て逃がしてあげようとするから、必死にそれはニエベのだから返してくれと抗
議したものだ。ルイスは、無類の動物好きだから、たとえ蛇といえども、動物
愛護の精神を発揮する。けれど、それって、ルイスの奥さんのヒルダが、ねず
みが大嫌いで、台所の回りに殺鼠剤を置いているのと矛盾しないか？　それに、
ねずみと猫は友達だから、ねずみを殺さないよう抗議したいくらいだ。（もち
ろん、本当は、殺鼠剤を食べたねずみを、猫が食べると死んでしまうからとい
う理由なのだけれど・・・。）

　ニエベが夜中に、ねずみを連れてくる時ほど、困ることはない。なぜかとい
うと、このねずみ、体が鶏のタマゴくらいの大きさで、目がくりくりと大きく
て、とっても可愛いのだ。ニエベの所有権を尊重するか、ねずみの訴えるよう
な大きな眼差しに答えて助けてあげるか、本当に困ってしまう。